일러스트=김현국© 제공: 조선일보

 

느리게 나이 드는 생활 습관에 대하여 여러 사람에게 알리다 보면 자주 받는 질문이 있다. 

경박 단소한 식사, 충분한 신체 활동, 회복 수면 등의 생활 습관을 만들어 유지하는 것 

자체가 스트레스가 되어서 오히려 병이 나는 것이 아니냐는 질문이다. 

이 질문은 주로 20~30대가 하는데, 스트레스를 화끈하게 풀고 당장을 즐기면서 

사는 것이 오히려 나은 삶 아니냐는 뜻이 숨어 있다. 사실은 반대다.

건강한 식사나 신체 활동, 회복 수면, 절주, 머리 비우기의 공통점은 오히려

우리 몸의 스트레스 호르몬 수준을 낮춰줄 수 있다는 점이다.

하지만 건강한 생활 습관이 오히려 병을 만든다는 이야기는 때로는 사실이 될 수도 있다. 

아무리 좋은 것이라도 과하면 독이 될 수 있듯, 

노화나 질병에 대한 거부감과 두려움이 삶 전반에 대한 과도한 규율과 집착으로 번지면 

어느 순간 주객이 전도되며 삶의 질이 떨어지기 시작한다.

 

매일 두 시간 걷고 채소·잡곡·비타민까지 먹는데… 왜 이리 마음이 불안한가© 제공: 조선일보

 

그래픽=김현국© 제공: 조선일보

 

건강을 위해 최선을 다하고 있는데도 여러 답답한 점이 있어 진료실을 찾은 60대의 남성 A씨 사례다. 

항상 피로하다고 느끼는 그는 늘 건강과 관련된 매체를 시청하며 ‘항노화’에 대한 책도 빠짐없이 읽는다고 하였다. 

특별한 지병은 없지만 철저히 채소와 잡곡 위주로 소식을 하고 있었고 

여기에 더해 하루 두 시간씩 걷는다고도 하였다.

 아주 마른 몸매인데, 영양 실조로 볼 수 있을 정도였다. 

여러 비타민과 보조제를 매일 한 움큼씩 복용하고 있었는데, 

그 목록이 노트 한 페이지에 빼곡했다. 건강에 좋다는 것은 다 하고 있는데 

왜 이렇게 몸이 좋지 않은지 모르겠다는 볼멘소리가 나온다. 

이야기를 더 자세히 들어 보니, 원래는 통통한 체형이었으나 2년 전 당뇨 전 단계와 고지혈증에 해당한다는

 말을 듣고, 약을 먹지 않으려고 체중을 15kg 가까이 빼게 되었고, 이를 유지하고 있었다는 것이다.

 검사를 해 보니 근육량뿐 아니라 뼈 밀도도 상당히 낮아져 있었는데, 

결국 생활 습관의 구성 요소 하나하나는 문제가 없었지만 수단과 

목표가 뒤바뀌어 전반적인 건강 상태를 해치게 된 것이다. 

결국 A씨에게 가장 급요한 처방은 중용에 가까운 자연스러운 균형 회복이다.

노화를 박멸할 수 있는 생활 습관과 관련한 TV 프로그램을 만들자는 제안, 노화를 퇴치할 수 있다는 

과학기술에 대한 책을 만들자는 제안 등을 자주 받는다. 

이런 시각은 본질을 놓친 채 노화에 대한 부정적 사고를 강화한다. 

베카 레비 교수는 단 10분 동안 나이를 긍정적으로 바라보게 함으로써 

사람들의 기억력과 신체 기능, 심지어 삶의 의지까지 개선할 수 있었다고 했다. 

년을 거부 대상이 아닌 우리가 마땅히 누려야 할 완성 시기로 받아들일 때, 

비로소 우리 사회는 지속 가능하게 나이 들 수 있을지도 모른다.