월경통은 다양한 방식으로 나타난다. 복부나 허리, 골반의 통증은 물론 피로감이나 두통, 유방통, 여드름, 변비와 같은 증상이 나타난다. 이에 더해 사람에 따라 불안이나 우울, 집중력 장애를 호소하기도 한다. 진통제로 통증 조절이 불가능한 경우 한방 치료를 고려해볼 수도 있다. 특히 지난 4월부터는 월경통 한약(첩약)에 대한 건강보험 적용돼 경제적 부담도 줄었다.

월경통은 대부분 자궁 수축으로 생긴다. 자궁이 수축하는 동안에 자궁 내에 높은 압력이 발생하고, 이에 따라 혈류량이 감소하면서 통증이 발생하는 것으로 알려져 있다. 한의학에서 통증 양상이나 월경력, 전신 상태 등을 종합적으로 검토하여 원인을 진단한다. 크게 허실(虛實)에 따라 ‘불통즉통(不通則痛, 막혀서 아픈 것)’, ‘불영즉통(不榮則痛, 부족해서 아픈 것)’으로 나누고, 불통즉통은 다시 ‘기체혈어’와 ‘한습응체’로 불영즉통은 ‘기혈허약’과 ‘간신휴손’으로 나눠 치료한다.

기체혈어형은 월경 전에 가슴과 옆구리가 불어나는 듯이 불편하고 아프며, 월경의 색이 검붉거나 덩어리가 있는 경우가 많다. 평소 스트레스가 많고, 정신적 신체적 긴장도가 높은 경우가 이에 해당한다. 한습응체형은 평소 추위를 많이 타고 월경통에 허리통증이 동반되며 복부나 몸을 따뜻하게 해주면 통증이 완화되는 경향이 있다. 이러한 환자들의 경우 팔다리가 차고, 안색이 창백하며 월경의 양은 적고 색은 짙은 경향이 있다.

기혈허약형은 월경 중에 아랫배가 은은하게 아프며, 심하면 밑이 빠지는 듯한 통증이 있고 배를 누르면 편안하게 느끼고 문지르면 통증이 완화된다. 피로와 어지러움이 많다. 간신휴손형은 평소 허리가 시리고 아프며, 어지럽고 이명이 있는 경우가 많다.

따라서 월경통에 대한 한방 치료는 개개인의 증상과 신체 상태에 맞게 한약 치료와 침 치료, 뜸치료, 약침치료 등이 시행된다. 한약은 원인에 따라 어혈을 제거하거나, 기혈을 북돋아 주는 약물을 처방하며, 침은 주로 어혈을 풀어주어 통증을 조절하고 뭉친 기운을 풀어주며 기혈순환을 돕는다. 뜸치료는 양기를 보해주고 냉증을 개선, 보양 효과를 증대시킨다. 또한 광선의 파장을 이용해 세포에 미세한 진동을 주어 신진대사를 개선하는 향기광선요법을 병행하면 효과는 극대화할 수 있다.

특히 월경통의 한약치료는 4월부터 첩약 건강보험 제도가 시행돼 환자의 부담이 줄었다. 이러한 첩약 시범사업은 ▲월경통 ▲알레르기비염 ▲안면신경마비 ▲요추 추간판 탈출증(허리디스크) ▲기능성 소화불량 ▲뇌혈관질환 후유증 등 6개 질환 중 1가지 질환에 최대 20일까지 건강보험이 적용된다. 병원에 따라 본인부담률 30~40%의 가격으로 첩약 복용이 가능하다.

기본적으로 건강한 생활 습관은 월경통을 완화시켜 준다. 평소 가벼운 운동을 챙기고 적절한 수면시간을 유지한다. 찬 음식을 절제해야 하고 습하거나 찬 곳에 오래 있는 것은 피하는 것이 좋다. 수분과 염분 섭취를 줄이는 것도 중요한데 몸이 붓는 것을 방지하기 위함이다. 꽉 조이는 바지나 짧은 치마보다는 통풍과 보온이 잘되는 옷을 입는 것이 좋다.